旧石器时代文化的分布与区系的萌芽迄至目前为止，在我国已发现旧石器地点200余处，其中比较集中于黄河中游黄土高原，而长江以南的发现显得相对少一些。
属于百万年以前的旧石器地点，已知的有四处：即发现于山西省芮城县西侯度村的西侯度文化，距今180万年，是东亚与北亚已知年代最早的旧石器文化。
元谋人文化，距今170刀年。
另外两处在河北省北部阳原县小长梁和东谷坨。
这两处地点相距甚近，年代距今百万年左右。
以上四处，除元谋人文化遗址地处云贵高原，其它都在黄土高原及华北平原向蒙古高原过渡的地带。
距今10万年以上至百万年以下的旧石器文化，属于旧石器时代早期中晚阶段，以北京人文化最为丰富和突出。
前已叙述，稍早于北京人文化的有蓝田人文化及山西省芮城县发现的匼河文化；晚于北京人文化的有金牛山文化和大荔人文化等。
这一阶段的旧石器文化发现，以黄河中游及其支流渭、汾两水流域最为集中。
在贵州省黔西观音洞发现的观音洞文化，是这一阶段中国南部旧石器文化的代表。
它的石器类型与工艺较之北京人文化有多方面的相似与相同，也有明显的差异。
反映出中国旧石器时代早期的中晚阶段，已出现地区复杂和多样的面貌。
距今10万至4万年以前的文化遗存，属于旧石器时代中期，从分布地理看，已发现的与距今10万年以前的阶段基本相同①；到旧石器时代晚期，即距今4万至1万年的时期，已发展到分布于全中国各省区②。
在中国北部，旧石器晚期文化地点几乎遍及黄土高原；在内蒙古和华北平原也有越来越多的发现；东北地区已延伸到黑龙江中上游的漠河、呼玛十八站。
尤其值得注意的是，在西藏自治区的定日县苏热、申扎县的多格则和珠洛勒，日土县的扎布，普兰县的霍尔区及那曲县城附近发现了五处旧石器地点。
在青海省玉树藏族自治州的霍霍西里、托托河沿及海西藏族自治州的格尔木和四川省甘孜藏族自治州的炉霍等处，也都发现了旧石器地点。
青藏高原发现的这些旧石器时代文化遗存，既与黄河流域同时期文化有共同的特征，又显示出地方性的特点③。
这些在海拔4000米以上的旧石器地点，是世界考古学史上创记录的发现。
中国南部分布范围扩大的突出例子，是继1987年在福建省东山县发现了生活在旧石器时代晚期的东山人之后，1990年又发现距今14000至8000年的旧石器文化④。
在台湾省也发现了左镇人及旧石器晚期文化，并依据其体质特点与文化面貌，可证台湾旧石器晚期有人类活动并且是由大陆向沿海岛屿迁徒而来⑤。
中国的旧石器文化，不仅分布广泛，而且已出现不同技术传统的区别，是考古文化不同区系发展的萌芽。
早在旧石器时代早期的中晚阶段，中国北部与中国南部的旧石器文化既具有基本的同一性，又具有不同的风格。
同一地区，也出现了不同的技术传统。
黄土高原与华北平原，可以区分出“匼河一丁村系”和“周口店第1地点（北京人遗址）一峙峪系”两大传统。
前者以大型石器为主，其中尤以三棱大尖状器为最典型的器物。
蓝田、匼河、三门峡等处遗址的旧石器文化都属这个传统；后者以小型石器发达为特点，尤其到了旧石器时代晚期，石器细化的倾向已相当明显。
周口店第1地点、15地点、大荔、许家窑等遗址的旧石器文化属于这一传统。
这种不同技术传统的区分，到旧石器时代晚期得到了进一步的发展⑥，已酝酿出新石器时代形成诸多文化区系的基础，是追溯中国新石器文化多元起源与多区域不平衡发展的渊源所自。
二、新石器时代文化的多元起源与多区域不平衡发展我国的新石器时代遗址，迄今在各省区已发现共7000余处。
黄河与长江两大河的中游与下游分布较密，尤其黄河中游，仰韶文化遗址已发现达1000余处。
年代一般自公元前6000年至公元前2000年。
1986年在河北省徐水县高林村乡甫庄遗址发现属新石器时代早期的文化，经过四年研究，确定其年代距今万年左右①。
华南则早期年代偏早而结束晚于中原地区；其它边疆地区结束均稍晚些。
尽管发展不平衡，但各地区地新石器文化各有渊源，自成系统，分布区域明确，文化内涵与面貌也不能互相重合②，因而可以划分出几个较大的文化区系。
各区系之间，互相影响，互相吸收，有着多层次的联系与统一性。
根据考古学界的整理和研究，各文化区系的内涵、面貌、演进、交融与汇聚，已有了比较明确的轮廓③，反映着各个区系的文化是具有共同文化传统的部落集团创造的历史；同一区系中存在着不同的文化中心和诸多类型，又表现了各大区的部落集团中存在着众多的氏族部落或部落联盟。
（一）黄河中游，以渭、汾、洛诸黄河支流汇集的中原为中心，北达河套及长城沿线，南接鄂西北，东至豫东一带，西至甘青接壤地区，分布着仰韶文化。
其渊源与承袭的序列是：前仰韶文化（裴李岗、磁山、大地湾三种较早的新石器文化④，（前6000—前5400）→仰韶文化（前5000—前3000）→中原（陕西省关中、山西省南部、河南省及河北省南部）龙山文化（约前2900—前2000）⑤。
继中原龙山文化发展的可能是夏文化（晋甫、豫西、豫中）、先商文化（豫北、冀南）、先周文化（关中）。
（二）今黄河下游，以泰山为中心，南至淮，东至海，北至无隶，实际是先秦济水及海岱地区，分布着大位口文化。
其渊源与承袭序列是：青莲岗·北辛文化（前5400—前4000）⑥→大汶口文化（前4300—前2500）→山东（典型）龙山文化（前2500—前2000）→岳石文化（前1900—前1500）。
岳石文化填补了山东龙山文化与商文化的空隙。
海岱地区的新石器文化，多认为是远古传说大吴、少吴及夏商西周三代的东夷文化。
（三）长江下游以大湖平原为中心，南达杭州湾地区，北以南京市为中心包括苏皖接壤地区，形成了一个新石器文化区系，其序列大体是：河姆渡文化早期（前5000—前4000）→马家浜·崧泽文化（前4300—前3300）①→良诸文化（前3300—前2200）。
良渚文化与中原龙山文化大体同时发展，曾被认为是龙山文化在长江下游的变体，可见其受黄河流域影响之深；另一方面，良诸文化因素，特别是其中玉器，如玉琮、玉壁等礼器，在商周礼器中为祭天地的重器，良渚文化玉器上的某些花纹，后来在商周青铜器上颇为流行。
又可见其为商周礼乐文化的一个重要来源。
目前，民族史学界颇以长江下游新石器文化为追溯百越民族与文化起源的对象，而与中原文化的联系在考古学与民族史学界都很重视。
（四）长江中游，以江汉平原为中心，南包洞庭湖平原，西尽三峡川东，北达豫南与黄河中游新石器文化相间分布，是一个自成体系的新石器文化区。
其渊源，目前考古学界尚在继续研究。
自1977年起，先后在湘西的石门县、澧县等地发现了早于大溪文化的新石器文化，其中石门皂市下层文化经碳—14测定（未经树轮校正）为距今6920±200年②。
1990年夏，又在湘北岳阳市洞庭湖区坟山堡遗址上层发现属于屈家岭文化的一组连体建筑，在其下层出土一批较大溪文化更早的遗物，与皂市下层文化近似③。
1989年初在湖南省澧县洞庭湖区澧水北岸鸡公山发现了属旧石器时代中期的文化遗存，距今约10万年④，还填补了洞庭湖平原旧石器文化的空白，对研究中国南部旧石器中期文化和长江中游新石器文化起源都有重要意义。
此外在湖北省秭归县、天门市等处也发现了属于皂市下层文化范畴的新石器文化。
据目前已有发现与研究成果，长江中游新石器文化区的序列大致是：皂市下层文化（约为前5000）→大溪文化（前4400—前3300）→屈家岭文化（前3000—前2000）→青龙泉三期文化（又称湖北龙山文化，约为前2400）。
考古学界与民族史学界颇以长江中游新石器文化为追溯三苗部落集团及其文化起源的对象。
（五）辽西及燕山甫北，主要分布着红山文化。
红山文化因赤峰红山后遗址命名，分布以辽西及赤峰市为中心，延及河北省北部及京津地区，北缘达哲里木盟与铁岭以西与沈阳一带。
过去因其陶器彩绘颇具有受仰韶文化影响的风格，被认为是仰韶文化的一支。
自80年代以来，发现日增，更注意其陶器的“之”字纹，有细石器等特点，逐渐认定红山文化分布之区是一个自有渊源和自成系统的新石器文化区。
在辽宁省沈阳市新乐遗址下层、阜新石查海、内蒙古赤峰市敖汉旗兴隆洼等处都发现了年代显然早于红山文化而又与之有密切渊源关系的新石器文化。
红山文化的后延已知的为夏家店下层文化，这已是青铜器早期的文化遗存，其上限与红山文化的下限尚有千年空隙。
因此，红山文化区的序列大致是新乐下层文化（前5300—前4800）⑤→红山文化（前4500—前3000）⑥→夏家店下层文化（前2000—前1500）。
由于红山文化有了玉龙、积石冢、祭坛、女神庙等重要发现，而且其玉器很发达，与商代日常使用玉器渊源联系明显，因而考古学界非常重视其在中华文明起源史上的地位。
（六）黄河上游。
黄河中游彩陶艺术在公元前3000年以后就已衰落，在甘肃、青海、宁夏一带黄河上游地区新石器文化中却更发展了。
这一地区新石器文化主要是马家窑文化。
马家窑文化，以陇西为中心，西至河西走廊和青海省北部，北达宁夏回族自治区南部，南抵四川省北部。
据地层叠压关系与文化面貌，或可以认为是仰韶文化的一种变体，称之为甘肃仰韶文化，年代约为公元前3300至前2050年。
其后延一般认为是齐家文化，是一种晚期新石器文化或早期青铜文化①。
其分布与马家窑文化地域重合，然而到底是承袭马家窑文化还是承袭陕西龙山文化，考古学界意见分歧，年代上限约为公元前2000年。
燕山以北和黄河上游两个区系，都在新石器时代（包括早期青铜文化）为农耕文化兼有较多的养畜业。
青铜器时代，即主要是游牧民族的文化。
燕山以北西拉木伦河流域的夏家店上层文化，一般认为是山戎和东胡人的文化遗存；黄河上游的新石器文化和青铜文化，则可能是氏羌部落集团及其先民的文化遗存。
（七）华南地区，以鄱阳湖一珠江三角洲为中心，包括两广、闽台和江西等省区，依目前所知，新石器时代基本可以分为早晚两期。
早期遗址多分布于洞穴、贝丘和台地。
它们共同的特点是，大量打制石器与磨制石器共存，骨角器比较发达，有的还有蚌器，普遍地使用器形简单的绳纹粗陶，农耕遗迹不甚显著，也没有明显可以肯定的家畜遗存，而采集与渔猎经济占主要地位。
年代也普遍偏早，如江西省万年县仙人洞遗址下层、广西壮族自治区桂林市甑皮岩遗址、广东省英德县青圹洞穴遗址的新石器文化，经碳—14测定，年代大约都在距今8000—9500年，即约为公元前7500—6000年。
华南的新石器时代晚期文化，已有了较发达的农业，其中有些硬陶甚至是在高达900—1100℃高温条件下才能生产出来。
有的遗址中还发现了彩陶。
已命名的有以江西省修水县山背村遗址命名的山背文化，年代为公元前2800年左右；以广东省曲江市石峡遗址命名的石峡文化，约为公元前2900—前2700年；因福建省闽侯县昙石山遗址命名的昙石山文化，年代尚待进一步测定，其文化性质与台湾凤鼻头文化属同一范畴②，其年代约为公元前2000年左右。
