第四章日本世阿弥的戏剧秘传书继印度之后，东方第二个戏剧高潮出现于中国。
但是，有较长一段时间，中国的戏剧理论与戏剧实践不能应称。
“自元以来，戏曲虽相当发达，但论戏曲之文却并不多。
”(郭绍虞：《中国文学批评史》)其中较早包含较多理论色素的戏剧论文，是明朝开国皇帝朱元璋的第十七子朱权的《太和正音谱》。
此书成于公元一三九八年，仅仅两年以后，日本戏剧家世阿弥写成了戏剧理论著作《花传书》。
把这两部几乎同时写成的戏剧理论著作作一个比较，《花传书》的理论地位更高。
因此，继《舞论》之后，东方第二个杰出的戏剧理论家，当推世阿弥。
第一节日本古典戏剧概貌著名的社会心理学家蔼理斯曾根据希腊人和日本人都不避忌裸体这一点，幽默地把日本人称为“别一时代与风土的希腊人”。
(《圣芳济及其他》)事实上，日本古代文化受中国的影响最大。
在很长的历史时期内，印度与日本的文化交流，是以中国为中转站的，这中间，佛教的流播起了不小的作用。
中国在唐代与印度和日本的文化交流，堪称人类文明史上的一大骄傲。
如上所述，希腊、罗马、印度之间的文化交流是由金戈铁马、血泊狼烟开路的；唯有古代亚洲一时频繁非常的文化往还，无论是黄沙峻岭还是碧波洪涛，永远饱蕴着坚贞崇高、可吟可咏的诗情。
在文化交往中，日本民族非常善于求知于人、求知于外；但是，它也有着自己深厚的文化根柢。
日本的古典戏剧，就是一种扎根于自己的国土，充分显示着民族特点的艺术样式。
与希腊和印度不一样，日本戏剧没有出现于奴隶制时代。
日本刚进入封建制社会不久，曾大量吸收中国文化，大约在公元八世纪前期从中国传入了散乐(杂技)。
以后逐渐加入一些模拟人物的滑稽表演，九世纪以后成为一种以滑稽为主的杂艺，十三世纪以后歌舞的成分大大增加。
这些被通称为“猿乐”的杂艺、歌舞，主要是用来参加农村的祭神话动的，还不能称之为戏剧，但却是戏剧的源发之处。
戏剧从祭神的歌舞表演发端，这是希腊、印度、日本一致的。
十四世纪的日本社会一直处于动乱争纷的不息浪潮之中，地方封建割据势力和封建皇室之间你追我逐、此起彼伏，直到十四世纪后期才逐渐一统于室町幕府之手。
