百节年为首,“过年”是中国人最隆重的传统节日,习俗最多,内容也最丰富,它象征着团结、兴旺、和谐,对未来寄托着无限的希望。
据史料记载：中国人“过年”的习俗已有四千多年的历史，它是虞舜时兴起的。
舜即天子位，带领各部落民众祭拜“天、地、神”。
“祭”，在夏代称“清祀”，殷商称“嘉平”，秦汉称“腊”。
祭祀每年在农事完毕后进行，祭的对象是：“天、地、农神、百谷种子、田间道路、堤坝、昆虫等等。
人们把“祭”时开始的这一天，当作腊月的第一天，也有说是岁首（即正月初一）。
据说这就是夏历（即农历）的由来，老百姓称阴历，后来，人们称之为“过年”。
民国初改称为“春节”。
常州地区的过年一般是吃了腊八粥那天算起的，经常州民俗专家、学者考评，对于过年，常州地区在南北朝时已很盛行。
而至明代中期以后，常州府志、武进县志、阳湖县志均由大量记载官衙、百姓过年的大型活动，以及习俗史实。
常州传统“过年”习俗：主要以祭祖敬老、祈福感恩、阖家团聚、除旧迎新、恭贺纳福为主要内涵，带有浓郁的常州地方特色。
主要内容和形式有；
1，忙年货
过年的第一件事，在腊月中旬开始，常州地区家家户户要酿米酒，一杯薄酒祭先祖，成为常州人祭祀祖先习俗的情结。
传说我们的祖先从来不吃典来之酒。
其次是推米粉，做团子，现在有人家包馒头。
其间洗萝卜，斩腌菜，拌馅心，箭棕叶，上蒸笼，团子馒头热气腾腾，一片繁忙景象，特别是小孩，灶前灶后忙碌着在团子馒头上按红点，也不忘在自己的额头上点上红点，增加一点节日的气氛。
做团子馒头，取团团圆圆之意，常州人还有做人口团子的习俗，取报阖家平安之意。
小康之家会杀一头年猪、一只羊、以及鸡、鹅、鸭等用以腊筵之用。
就是一般人家，杀猪宰羊，也是极平常的事。
香烛锡伯》之类也是必不可少的，大多在腊月廿六以前，各家就得备齐“三牲”（猪头、鲤鱼、雄鸡）、酒、菜等供品，准备设供。
2，掸檐尘祭先祖
“掸檐尘”,实际上是一项古代过年前的群众性清洁卫生工作。
宋代吴自牧《梦梁录》已有记载；“十二月……士庶不论大小人家,俱洒扫门闾,去尘秽,净庭户”。
旧时常州城乡百姓人家，均于农历十二月廿四，祭灶后进行，束稻草为帚，扎竹杆头上，以掸拂清除屋顶梁间尘秽，为除旧迎新的“年事”之始也！有的大户人家,还要把家俱擦得锃亮,并且根据风水调整器物方位,以求新意,迎接新年的到来。
过年最隆重最要紧的事，莫过于祭祖，一般在腊月下旬进行。
大户人家，如遇娶亲，嫁女或祝福平安，祈求早生贵子，就得进行重大的茶筵（腊祭）。
茶筵活动隆重壮观，程序繁琐，而且严谨。
大户人家称“大过年”，非一般人家是不会轻易进行的。
大部分人家只是举行一般性的，祭奠本家三代亡人的祭祖仪式，体现慎终追远的血缘宗法思想。
“祖宗虽远，祭祀不可不诚”。
祭祀之日，全家大小
穿着整洁，事先将先祖遗像（挂轴）或像片，牌位挂置堂上，厅堂上摆两张八仙桌，一桌上祖，一桌是祖父母或父母，考究点的人家椅子上要铺毡垫或其它坐毯，桌前要挂台帷。
点燃香烛，桌上除了供果，糕点之外，还供三牲（猪头、雄鸡、鲤鱼），常州人“豆斋饼”是不能少的。
传说豆斋饼上供与常州籍王帝萧衍（梁武帝）有关。
热气腾腾地摆在桌上，小辈在长辈的带领下，分列两侧，不得嬉闹，不得说笑。
先由家长（主祭者）拈香在大门口低声默念：“请列祖列宗回来吃年夜饭”。
稍停，即提壶斟酒，这时，大人小孩身体不能触碰桌椅板凳，意在让先祖安坐。
然后按辈分一一行跪拜礼。
对近几年逝去的父母，有的还喊几声爹娘，说几句思念的体面孝敬话，引得家人掉几滴热泪。
过一会儿再二次、三次斟酒。
酒过三巡后上饭,然后再行跪拜大礼，礼毕，焚化纸钱锡箔。
再由小辈掀动桌椅一角，发出“咯咯”的响声，以示为祖先送行，祭祖仪式到此结束。
每个人也接受了一次不忘祖先养育之恩，“百善孝为先”的传统教育。
3，祭灶保平安
老房子厨房东边的灶头上方，贴着一幅烟熏火燎的套色版画神象，画面上是一个慈眉善目的小老头，长髯垂胸，笑容可掬，这就是大名鼎鼎的东厨司命灶王爷。
常州人称“灶家菩萨”。
这灶家菩萨无疑是中国众神中工作最认真，他一年到头在凡间坚守岗位，伺候一家老小的吃喝，伺察全家男女功过。
临到腊月廿四，离大年夜没几天了，他老人家却要收拾行装，打马上路，到天上向玉皇大帝做年终结算。
一路骑着老马风餐露宿，做个菩萨也真不容易呀。
更不容易的还是他守着厨房的一年三百六十日，没白没夜地在人家的灶头上合掌打坐，天天烟呛火燎，汽蒸油熏，眼看着人家锅里烹鱼烧肉，老人家却被冷落一旁，难怪他要满腹牢骚，背后想告人家的黑状。
老百姓深知这厉害，因此，在他动身上天汇报工作之前设个“送灶日”。
腊月廿四这天，常州地区家家户户举行送灶仪式，用精白米粉，以红糖水调和，揉和成半白半赭的团子，称为“玛瑙团子”，和米粉捏成的鸡、鹅、秤、锤、一起放在供盘里。
也有人家供上糖瓜，柿饼，红枣等名种甜食，传说吃了甜食，灶王爷的嘴巴就会变甜，多说几句好话。
一旁放着灶君上天的纸马和纸轿,轿上和灶上贴着“上天宣好事，下界保平安”对联。
一副盅筷、香炉一个、清香三炷、蜡烛一对、黄钱元宝三十六只、灶家经十卷或二十卷。
斟酒三巡，一边祭拜，一边焚化纸马、纸轿，黄钱元宝和灶家经。
然后，放炮仗三个，送灶家菩萨上天。
这种习俗，现在还沿袭着。
但大多数农村人家，老房子、老灶头早已拆除，搬进高楼的人家，祭灶时，只能在煤气灶边设个灶家菩萨的祭位，也算对灶王爷的一片虔诚了。
4，安宅
“安宅”，也称“镇宅”、“谢宅”、明清时又叫“蛮宅”、俗称“斋土龙”。
是常州地区民间在腊月里“过年”祭祀活动中，一项颇具古老传统的龙崇拜遗俗。
据清乾隆年间著名藏书家吴骞在《桃溪客语》一书中说：“毗陵之俗，多于幽暗处筑小室祀神，谓之蛮宅，神形人首蛇身，不知所自始。
”常州地区把“宅神”叫做“屋基亡人”，即指老宅中偶尔出现的蛇类，通常称“家蛇”，所以“宅神”就是“家蛇”，家蛇即为“宅神”。
考其形还与人类的祖先，创史英雄女娲有关，女娲即“土龙”也。
“斋土龙”就是民间古代“腊祭”中的“宅神”（“家蛇”，“女娲”，“屋基亡人”）的一种俗成仪式，属于信仰的民俗范畴，但作为人类
社会意识形态的一种传承活动，又是流传最久、最古老、最有代表性的原始图腾崇拜。
临近过年，“安宅”也是必不可少的事，一般在祭祀祖先前进行。
先用糯米粉预做一条土龙，放在锅上蒸熟，点上红点，到时供奉。
“斋土龙”（安宅）不用案基台桌，是将香烛供品放在地上设供的。
这种设供方式，仍然袭承着古人席地而坐的原始饮食遗风。
祭祀开始，安放酒盅，筷子，不用饭碗。
酒盅根据本年农历月份来定，即平年安放12副盅筷，闰年安放13副盅筷，盅筷均一字形排列，但也有把筷子并作一把放在酒盅旁边，或二把并放左右两边，这显然是保持着原始人以手取食和用筷取食两种饮食习惯。
设供时要把家里用的升罗（量米的一种器皿）尺、秤、剪刀、镜子、灯盏、针、（引线）线板、算盘等一起供上，据说；前三种时秦朝统一中国时，也统一了度、量、衡,六国旧贵族为不忘自己的旧国,在过年时的一种怀念情结。
后几种这是旧时避邪的工具。
“扬其灯盏明千古”的灯盏，是人类从原始社会走向文明社会这段过渡时期的发明创造，用他来祭祀宅神，乃是继承古代民俗传统，不忘先祖创业艰辛的祖灵崇拜习俗。
5，画弓箭，著烟蓬
除夕（即大年三十）是农历一年最忙碌的一天，中午吃馄饨。
下午开始贴春联、接灶神、祭祖、拜圈头神、祭蚕花娘娘、拆猪头、吃年夜饭守岁酒、请关门路头等一系列活动。
常州地区有画弓箭和著烟蓬的习俗，热闹非凡，且富有传统特色。
画弓箭，著烟蓬起自何时，众说纷纭，但也无从考证，只是在有关乡志和村志中有所记载，但常州百姓倒是妇孺皆知的。
传说在远古时期“年”为一大猛兽，常会在除夕晚上出来伤人害命，人们为了平安使出了种种办法对付“年”的侵入。
据说“年”怕响声，人们就在门前敲打竹竿发出声响，以后就发明了炮仗。
“年”最怕弓箭和火光，人们就在门前画弓箭。
燃篝火或著烟蓬，用火光来驱赶它。
千百年来，只有我们常州地区还保留着这一传统习俗。
著烟蓬是各家自已准备的，用的燃料也是有说法的，芝麻梗一大把是必不可少，意味着来年生活像芝麻开花节节高之意，茄梗和砻糠是预示着主人家身体健健康康，这与常州话“茄”与“健”含义相同。
黄豆箕预示着来年兴旺发达之意等等。
著烟蓬在吃过年夜饭后进行。
一边放鞭炮，一边著烟蓬，火光引来全村老老少少的参与，小孩子在画着弓箭的地上跳跃，在火堆边穿梭，著烟蓬的火光照在大人和小孩的脸上，大家都情不自禁说上一句“旺啊”，“烧得真旺”的恭贺词。
预示着主人家来年兴旺发达的兆头。
现在农村城市化的步伐加快了。
农民住上了大厦高楼。
可能在偏僻的农村还在延续着这美好习俗。
以上常州人“过年”前的习俗，经过岁月的变迁，有一些内容和形式，已经简单化很多，但传统文化的传承，已经得到了社会上文化专家的认同，整理，挖掘和保护，我市正准备申报非物质文化遗产市级名录。
