中国家具的产生可上溯到新石器时代。
从新石器时代到秦汉时期，受文化和生产力的限制，家具都很简陋。
人们席地而坐，家具均较低矮。
南北朝以后，高型家具渐多。
至唐代，高型家具日趋流行，席地坐与垂足坐两种生活方式交替消长。
至宋代，垂足坐的高型家具普及民间，成为人民起居作息用家具的主要形式。
至此，中国传统木家具的造型、结构基本定型。
此后，随着社会经济、文化的发展，中国传统家具在工艺、造型、结构、装饰等方面日臻成熟，至明代而大放异彩，进入一个辉煌时期，并在世界家具史中占有重要地位。
清代家具体量增大，注重雕饰而自成一格。
20世纪初，因受外来家具的影响，出现了“西式中做”的新式家具。
50年代后，中国家具工业迅速发展。
80年代，在借鉴各国不同的家具风格和先进生产技术的同时，中国家具不断发掘传统技艺，并结合自己的国情民俗，逐渐形成一代新的家具风格。
史前至春秋时期的家具（史前～公元前476）1978～1980年，中国社会科学院考古研究所在发掘山西襄汾县陶寺村新石器时代晚期遗址(公元前2500～前1900)时，从器物痕迹和彩皮辨认出随葬品中已有木制长方平盘、案俎等，这是迄今发现的最早的中国木家具。
公元前21世纪，中国发明了青铜冶炼和铸造技术，出现了坚利的金属工具,为制造木器用具提供了条件,致使西周以后木家具逐渐增多。
在《诗经》、《礼记》、《左传》的记载中，这一时期的木家具已有床、几、（屏风）和箱等。
同时，也出现了青铜家具。
从出土文物中见到的商代铜禁和饕餮蝉纹铜俎，反映出这一时期青铜家具在铸造技术以及实用、装饰方面都已达到较高的水平。
家具结构早期的木家具已从建筑中移植应用榫卯结构。
1979年，在江西贵溪春秋晚期崖墓出土的两件木制架座残件中，发现了方形榫槽。
青铜家具在商代为整体浑铸，至春秋时期已发展为分铸、焊接、失蜡铸造、镶嵌等多种工艺。
1979年河南淅川下寺楚墓出土的春秋晚期多层云纹铜禁，就是采用失蜡铸造工艺制造的，造型更加精美而富有装饰性。
家具漆饰新石器时代，人们就认识了漆的性能并用于制器。
商、周时期，漆饰工艺已较普遍。
当时的涂料取自漆树的汁液,称为生漆,其中含有漆酚、漆酶、树胶质和水分。
漆可配成多种色彩，用它作涂料既能保护器物，又起到装饰作用。
东周时期留存的漆木家具较多。
黄河中、下游出土的漆箱等，表面多饰以云雷、回纹、蟠螭、窃曲等图案的彩绘；江汉、江淮地区楚墓出土的座屏、几、案等漆木家具，造型优美，纹饰流畅。
战国时期家具（公元前475～前221）战国时期，漆木家具处于发展时期，青铜家具也有很大的进步。
漆木家具战国时期的漆木家具种类繁多,饰面新颖、富丽端庄。
1957年河南信阳战国楚墓出土的漆案，案边有4个可提挽的铺首，案角镶铜，案足铜制,案面髹漆彩绘与铜饰件相映生辉。
1978年湖北随县战国早期曾侯乙墓出土的二十八宿象图衣箱，黑漆作底朱纹其上，绘有北斗和青龙、白虎天文图象(图1[战国二十八宿象图衣箱] ) 信阳楚墓出土的六足漆绘围栏大木床、栅足雕花云纹漆几，以及1958年湖南常德战国墓出土的漆几等，造型淳朴，漆饰华丽，反映当时的漆饰工艺已较成熟。
木家具如几、案、床类形体较大的家具，多为框架结构，以榫卯连接。
常用的榫接形式有十字搭接榫、闭口贯通榫、闭口不贯通榫、开口不贯通榫、明燕尾榫等。
如信阳楚墓出土的大木床、雕花漆几、木俎等，在足与框架、足与案面、屉板木梁与边框、围栏矮柱与床框之间的连接,就采用了以上各种榫接方法,结合牢固，外形美观。
几、案类家具的足底,常加一根横木,称为“ ”（“ ”通“跗”，为家具之足）。
它既能支承和固定器足，又能保护器足。
这些结构经历代不断改进、发展，形成中国传统家具的重要特征，并沿用至今。
青铜家具战国时期，青铜家具在造型、工艺上都有很大进步。
1978年河北平山白狄族故国中山王墓出土一件错金银龙凤青铜方案，以四鹿为足承一圆圈，圈上蟠绕成半球形四龙四凤，龙首上方各有一组斗拱承置案面（图2 [战国错金银龙凤青铜方案] ）。
1960年云南江川滇族战国墓出土的虎牛青铜案，由二牛一虎组成，主体为一立牛，四足立作案足,牛背呈椭圆状构成案面,一虎扑噬牛尾作案耳，另有小牛犊藏身母体下。
立牛健壮，双角前伸，肌肉丰满，造型均衡稳重,栩栩如生（图3[战国虎牛青铜案] ）。
这些青铜家具工艺精湛，可称稀世珍宝。
秦汉时期家具（公元前221～公元220）秦汉时期，在继承战国漆饰的基础上，漆木家具进入全盛时期，不仅数量大、种类多，而且装饰工艺也有较大的发展。
家具的发展变化秦汉时期人们起居仍是席地跽坐(跪坐)或盘膝坐，垂足坐始见萌生尚未普及。
常用家具有几、案、箱、柜、床、榻、屏风、笥（放衣服的小家具）、奁（放梳妆用品的器具）、胡床（坐具，又称交床，绳床）等。
这一时期家具的主要特点是：①大多数家具均较低矮。
②始见由低矮型向高型演进的端倪。
西汉时,由印度传入 (榻登)。
《释名》注：“榻登,施之大床前小榻上，登以上床也。
”既在床前设榻登上床，说明床的高度有所增高。
又据《太平御览》记载：“灵帝好胡床。
”胡床是西北游牧民族的一种可折叠的轻便坐具，坐时垂足。
由席地坐演进为垂足坐是家具史上一大变革。
③出现软垫。
西京杂记中记述，汉时天子的玉几上冬天加有丝绵织物，大臣的木几上则加用橐（毛毡缝制的口袋）。
这是最早出现的软垫。
④制作家具的材料较为广泛，除木材外，还有金属、竹、玻璃、玉石等。
家具装饰除沿用传统的漆绘、油彩、针划、贴金银箔、镶银或铜箍等外，还发展了戗金（针划填金）、堆漆（用稠厚的漆堆成花纹）等工艺。
漆饰后，有的还配以鎏金铜饰件，益显华贵。
此外，各种珠宝、玻璃也常作为家具的装饰材料。
如广州象岗南越王墓出土的西汉早期铜框架漆屏风，就装有长方形浅蓝玻璃。
据《西京杂记》记载，“武帝为七宝床、杂宝桉(案)、侧)宝屏风，列宝帐设于桂宫，时人谓之四宝宫”。
这些都是精美的家具。
《盐铁论·散不足》称“一屏风就万人之功”，足见珍贵。
魏晋南北朝时期家具(220～581) 魏晋南北朝是中国历史上一次民族大融合时期，各民族之间文化、经济的交流对家具的发展起了促进作用。
家具的发展变化新出现的家具主要有扶手椅、束腰圆凳、方凳、圆案( )、长杌、橱，并有笥、簏(箱)等竹藤家具。
床已明显增高，可以床垂足，并加了床顶、床帐和可拆卸的多摺多牒围屏（图4 [晋南北朝时期的大床] ）。
坐类家具品种的增多，反映垂足坐已渐推广，促进了家具向高型发展。
家具造型结构家具脚型除直脚外还有弯脚，同时又吸收了建筑台基和佛像须弥座的造型结构，创造了新的家具支撑构件，因其形似宫中巷弄之门，依形附会称为壶门结构。
这种结构坚固，富有装饰性，形成六朝以至隋唐时期家具的一大特色。
有的家具组装还采用了铁钉和铁质连接件。
如1982年辽宁袁台子东晋墓出土的木箱，壁板间用“S”形铁件嵌入连接,四周包铁角用铁钉钉牢,箱底与箱壁板用铁钉横穿钉固,箱外两侧装有铁提环。
同时出土的还有4件鎏金铜帐角,每件帐角均有三短管作直角连接呈辐射状，可插入木杆构成方形帐架。
由于家具中使用了金属紧固件、连接件和插接件，提高了家具整件刚度，简化了家具结构。
家具装饰出现了一些新的工艺，主要有斑漆涂饰、绿沉漆涂饰、木板漆画和金银参镂带等。
斑漆（现称斑纹变涂）是用几种颜色交混产生斑纹或用单色漆显出深浅不同的斑纹;绿沉漆色暗绿如物沉水中,深沉静穆。
这两种涂饰反映了调漆工艺的新成就。
漆画，是在红色漆面上用黑色线条描绘人物故事等，人物面部、服饰分别用色漆涂染。
参镂带是用带状薄金银片，经加工雕镂成各种纹样,再镶嵌于家具上,使其装饰更加富丽堂皇。
这些装饰方法在梁简文帝《书案铭》，以及山西大同北魏司马金龙墓出土的漆画屏风中可得到印证。
隋唐五代时期家具(589～960) 中国家具发展至唐代进入了一个崭新的时期。
它一改六朝前家具的面貌，形成流畅柔美、雍容华贵的唐式家具风格。
至五代时，家具造型崇尚简洁无华，朴实大方。
这种朴素内在美取代了唐式家具刻意追求繁缛修饰的倾向，为宋式家具风格的形成树立了典范。
家具的发展变化隋唐五代时期，家具发展有两个主要特点：①家具进一步向高型发展，表现在坐类家具品种增多和桌的出现。
《通雅》记载“倚卓（椅桌）之名见于唐宋”。
六朝已有椅凳，唐代更趋流行，几、案高度皆以坐面为基准,坐具既高,桌的出现势为必然。
家具高型化又对住室高度，器物尺寸、器物造型装饰产生一系列影响。
②家具向成套化发展，种类增多，并可按使用功能分类。
大致可分为:坐卧类,如凳、椅、墩、床、榻等；凭倚、承物类，如几、案、桌等；贮藏类，如柜、箱、笥等；架具类，如衣架、巾架等；其他还有屏风等。
五代画家顾闳中在《韩熙载夜宴图》中就绘描了成套家具在室内陈设、使用的情形。
唐代家具的风格唐代家具以清新活泼、雍容华贵为特征。
在造型上，柔美别致；体量上，宽大舒展；结构上,许多家具仍沿用壶门结构；装饰上,常用螺钿、金银平脱、金银绘、木雕、雕漆、夹缬、蜡缬（蜡染）等装饰工艺。
唐代家具在工艺、造型、装饰等方面对日本家具产生过重要影响。
当时日本大阪盛产中国式家具。
至江户时代，仿中国家具已在日本广为流行。
至今日本奈良正仓院还珍藏有唐代传入的金银平脱漆箱、螺钿棋案、金银绘（日本称高莳绘）八角镜箱和大量仿唐漆木家具。
唐代家具的用材和工艺常用木材有紫檀、花梨木、铁力木、黄杨木、沉香木、樟楠木、桑木、桐木、柏木、柿木等。
贵重家具选用质地细致、纹理美观的木材，经过自然干燥,精工细作后再漆饰,用椋叶、砥草擦磨，使漆料填尽木材管孔，家具外观光亮滑润尤为名贵。
五代时期家具造型和结构五代时，家具造型转向淳朴简练，许多家具构件做成圆形断面，线条流畅明快，腿与面之间加有牙子和牙头。
在结构上吸取了中国建筑大木构架的做法,形成框架式结构，并渐成熟（图5[五代木榻结构] ）。
这种结构简单、牢固、优美，成为中国家具的传统结构形式。
宋代家具(960～1279) 宋代是中国家具承前启后的重要发展时期。
首先是垂足而坐的椅、凳等高脚坐具已普及民间，结束了几千年来席地坐的习俗；其次是家具结构确立了以框架结构为基本形式；其三是家具在室内的布置有了一定的格局。
宋代家具正是在继承和探索中逐渐形成了自己的风格。
家具的风格宋代家具以造型淳朴纤秀、结构合理精细为主要特征。
在结构上，壶门结构已被框架结构所代替；家具腿型断面多呈圆形或方形，构件之间大量采用割角榫、闭口不贯通榫等榫结合；柜、桌等较大的平面构件，常采用“攒边”的做法，即将薄心板贯以穿带嵌入四边边框中，四角用割角榫攒起来，不但可控制木材的收缩，而且还起到装饰作用。
此外，宋代家具还重视外形尺寸和结构与人体的关系，工艺严谨，造型优美，使用方便。
家具种类宋代家具有开光鼓墩、交椅、高几、琴桌、炕桌、盆架、座地檠（落地灯架）、带抽屉的桌子、镜台等，各类家具还派生出不同款式。
