汉明帝的佛陀梦
东汉明帝刘庄，是汉光武帝刘秀的儿子，在东汉历史上起着枢纽性的作用。
正是他做出的，正是他做出的对北匈奴和西域，由守转攻的策略调整，为后来的汉章帝、汉和帝时彻底消灭北匈奴，或者更准确的说，是将匈奴人彻底驱逐出亚洲的版图，控制住西域打下了基础，而且也深深的影响了古代世界的发展和格局。
但是，明帝做出的对后世产生巨大而又深远影响的决策，并不只有这一件。
还有一件，可能对世界影响没有将匈奴人彻底驱逐出亚洲的版图那样大，但其对中国自身的影响，恐怕则是有过之而无不及。
这一影响深远的决策，起源于汉明帝的一个梦——
有一次，明帝在朝会上对他的大臣们说，他做了一个奇怪的梦，梦见一高大的金人，头顶上放射白光，降临在宫殿的中央。
明帝正要开口问，那金人又呼的一声腾起凌空，一直向西方飞去。
问这是怎么事，是什么征兆。
大多数人都不知其由，后来他有个博学的大臣说那可能是西域的佛陀。
明帝听说西域有神，名叫佛陀，于是就派使者赴天竺也就是今天的印度，求得其书及沙门，并于洛阳建立中国第一座佛教庙宇—白马寺。
对中国历史稍有了解的人，就会知道，在中国历史上一个皇帝出来说，他梦见了一个什么人，一个什么神，往往都是另有深意的。
很多著名的贤臣，都是通过皇帝做梦，梦出来的。
商朝著名的贤相傅悦
是商王武丁梦出来的，姜子牙也曾经出现在周文王的梦里。
所以，我们很难相信汉明帝的这个梦真的仅仅是个梦，更加难以想象一个潜心儒学的皇帝，会因为自己的一个梦，就派人不远万里去寻找一种来自异邦的宗教书籍。
所以更准确的说法，很可能应当是，以梦立佛。
至于，明帝立佛的目的，虽然没有明确的证据。
但是，通过后世统治者对佛教的运用，以及佛教与儒家在对社会影响上的差异来说的话。
明帝立佛的目的，很可能有两个：
第一，尝试引进一种能够与儒家思想相抗衡的思想体系，以平衡儒家思想对整个社会意识形态的笼罩，消解由于尊儒带来的对皇权的束缚，和对价值观的引导。
这一点，通过其好用权术，来直接压制外戚势力这一点来看，是完全有可能的，至少是可以有这种动机的。
第二，是为民间的普罗大众，寻找一种简单直白的心灵慰藉工具。
因为，儒家思想归根到底是一种哲学，可以启迪人的智慧，进而使人因为得见本然而归于平和。
但是，这不仅在事实上是需要两个步骤才能完成的，而且这两个步骤还都需要个人的努力，也就是既需要个人具备一定的对经典的学习理解能力，还需要有一定的毅力。
所以，它既是以少数精英群体为对象的，同时也是不能直接给人带来心灵慰藉的。
这就是说，在社会上占绝大多数的，大量的普通百姓的心灵，是处于空虚和缺乏慰藉的状态的，这显然不利于社会的稳定。
因此，在客观上东汉社会需要一种针对大众的，而且简单直接的心灵慰藉，或者说社会情绪安抚的工具。
所以，虽然随着对外交往的正常发展，佛教已在西汉末年开始传入中国，但是由于与中国的传统文化存在一定的冲突，而始终没有得到充分的发展和重视。
而汉明帝则要通过一个梦，来为它立足中土的合法性，创造了一个依据。
因为没有什么切实的证据，所以这两个原因，只能算作是种猜测。
但是，无论如何以汉明帝的英明，他树立佛教的合法地位的初衷，一定是为了天下的太平，王朝的稳固。
因此，他一定不会想到，从某种意义上说，恰恰是他所树立的佛教的一个衍生产品，成为了毁灭东汉王朝的重要因素。
这个衍生产品，就是现代道教的前身——原始道教。
这里我们必须明白一点，道教和道家不是一回是。
道家是以老庄思想为核心主题的哲学体系，道教则是奉老庄思想为经典的宗教。
要想把哲学变成宗教，并不是振臂一呼，或者发个公告就可以解决的，因为宗教要成其为宗教，不仅需要有一个充当其内核，阐述其世界观的哲学，还要有相对明确的戒律，以及各种礼义制度等等，用来管理教众，以及向大众传播其教义的手段与方法。
由于中国原本是没有宗教的，所以虽然有一个可以充当核心的道家哲学，却终究因为没有相应的组织管理办法，所以很难在民间形成一种真正意义上的宗教。
但是，佛教由印度传播而来，已经是一个完整而成熟的宗教了。
所以，佛教的传入，等于是给那些有心于此的人，提供了模仿的对象和范本。
所以，形象的说，中国原始的道教，就是以道家思想为内核，在
通过借鉴佛教的种种仪规戒律，完成了外部包装的一个本土宗教。
在原始的道教在民间逐渐生成之后，就迅速得到了发展壮大。
当时比较重要的道教组织有两个，一个是在东部河北山东一带活动的太平道，一个是在四川汉中一带活动的五斗米教。
他们传教对象主要是底层的平民，传教手段也非常简单原始，而且与道家思想没有什么深入的联系。
如果用今天的观点来衡量，他们更像是邪教。
因为他们传教，吸引教众的方式基本上都是以看病不用钱为主要卖点的。
史书上说：“太平道者，师持九节杖为符祝，教病人叩头思过，因以符水饮之，得病或日浅而愈者，则云此人信道，或其不愈者，则为不信道。
”
五斗米教，则只不过是在给人看病之后，会要求病人交五斗米作为酬劳，或者是充当入教的会费，所以才得了个五斗米教的名字。
就是这么简单，甚至简陋的民间宗教，在经过了短短的几十年的发展，就成为了一支足以撼动东汉王朝根本的力量。
汉灵帝光和七年，也就是公元184年，太平道首领张角率领信众在巨鹿起事，由于他们以头缠黄巾为号，所以史称黄巾之乱。
他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。
虽然，表面上看这场祸乱很快就被平息下去了。
但是，客观的说，黄巾之乱之后的东汉，其实已经名存实亡，不过是在等待灭亡时刻的到来罢了。
孔子说，一言可以丧邦。
在汉明帝这里，可以说是一梦可以丧帮
了。
