孙悟空的师傅菩提祖师到底为何方神圣？
神仙佛道之说虽很难考证，但在文学作品中都是相互传承的，门派清晰，不可混淆！各种神佛在不同文学作品反复出现，基本身份都有介绍，唯独孙悟空授业祖师菩提老祖在西游记中只出现一次，在其他文学作品中也很难找到其踪迹。在西游记第二回悟彻菩提真妙理断魔归本回元神中，孙悟空为寻长生不老之术，来到这西牛贺州。孤悬于西牛贺州的“灵台方寸山，斜月三星洞”住的便是菩提老祖，孙悟空在此追随菩提祖师修行十年，七年修道三年学法，便学会了七十二变长生不死之身。注意按西游记中的时间概念来说，三年便教会了孙悟空七十二变跟斗云等，可见时间之短，可以说只一瞬而已。即使算上修道七年也不过十年，也只是天上十天，与五百年比起来寥寥无几。在这么短的时间，能教会孙悟空大闹天空的本领，可见菩提祖师其法力之高。
至于菩提祖师是佛是道，不同的人有不同的看法。菩提二字，出于佛家，然而又精通道法，身行道家，（在电视剧86版西游记中，更是道家装扮）。其所居之地“灵台方寸山，斜月三星洞”，便是对菩提祖师身份的侧面反映，“灵台方寸山”取首尾二字便是“灵山”，“斜月三星洞”简单来看就是天空。那么菩提老祖想表达的就是，他所居之地便是天上灵山，灵山当然也就是佛家之地，也是如来所居之地，除可以证明菩提祖师地位之高，同时也进一步证明了其佛家身份。西游记中祖师问悟空可愿学“术字门中之道”、“流字门中之道”、静字门中之道”、“动字门中之道”；其中“术字门中，乃是些请仙扶鸾，问卜揲蓍，能知趋吉避凶之理。”乃道家，“流字门中，乃是儒家、释家、道家、阴阳家、墨家、医家，或看经，或念佛，并朝真降圣之类。”几乎涵盖了所有流派，“静字门中休粮守谷，清静无为，参禅打坐，戒语持斋，或睡功，或立功，并入定坐关之类。”乃佛家，“动字门中有为有作，采阴补阳，攀弓踏弩，摩脐过气，用方炮制，烧茅打鼎，进红铅，炼秋石，并服妇乳之类。”乃道家。又有原文“一日，祖师登坛高坐，唤集诸仙，开讲大道。真个是：天花乱坠，地涌金莲。妙演三乘教精微万法全；妙演三乘教，精微万法全。慢摇麈尾喷珠玉，响振雷霆动九天。说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。开明一字皈诚理，指引无生了性玄。”说一会道讲一会儿禅，可见菩提祖师精通佛道两家，甚至集百家之大成，不拘泥与一家之说，完全可以自立门派。目前较可信的说法是出身佛家，精通道家，精通佛道两家也是寻找菩提祖师真实身份的首要条件。
从法力大小着手，也可以找到些关于菩提老祖地位的线索。因为在西游记中师傅与徒弟的法力有着天壤之别，法力相近基本可以说同一辈分，若非同一辈分，如佛祖与唐僧（金蝉子），观音与木吒，镇元大仙与道观小徒，皆非同辈，乃师徒关系，可见其法力相差甚远。师徒法力相差甚远同时也说明菩提祖师要比孙悟空厉害的多，从西游记原文“悟空没奈何，只得拜辞，与众相别。祖师道：‘你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮挫骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身”。”足矣说明菩提老祖对付孙悟空不在话下，而能将孙悟空剥皮挫骨，且对悟空说半个字就知之的，整部西游记除菩提老祖，就是如来佛祖能做到。要找到菩提祖师的身份，想知道他的法力多高，不防把如来佛祖作为参照，且菩提祖师亦是出身佛家定与如来佛祖有着千丝万缕的关系。西游记第八回中，如来言曰：“我西牛贺州者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真人人固寿”，如来法力无边，能识周天之物，却不知菩提祖师隐居于西牛贺州，能逃如来法眼，可知菩提祖师法力之大应与如来相当。若说菩提祖师非上真，定然不妥，以祖师能将悟空剥皮挫骨，毫无疑问，乃为上真。而祖师能在十年之内(事实上悟空学法仅用三年且为第十辈之小徒)，极短时间教会悟空七十二变筋斗云长生之术，除悟空天资外，也说明祖师的法力高深莫测。试想如来佛祖三年可否教会悟空，我们不得而知，不敢妄言。总之，祖师法力可能虽不及如来佛祖，但也不会相差很远，应在同一层级。
关于菩提祖师的真实身份，很多人都提出自己的猜想，各种猜想看似有理，又有解释不通的地方。一部分人认为菩提祖师就是须菩提，须菩提乃释迦牟尼佛十大弟子之一，好“解空第一”.西游记第二回，“樵夫道:‘不远，不远。此山叫做灵台方寸山。山中有座斜月三星洞。那洞中有一个神仙，称名须菩提祖师’”注意是须菩提祖师，而如来佛弟子也叫须菩提。况且孙悟空众所周知的师傅唐僧（金蝉子）也如来佛祖的徒弟，这样悟空无论跟须菩提还是唐三藏都是同一辈份。如来不把自己弟子说成上真，说西牛贺州无上真也情有可原。然而须菩提纯佛门弟子，就连他师傅如来佛祖也算不上精通道学，而他又怎能讲禅说道，这样就与所说的精通佛道两家相悖。况且，须菩提的法力应与阿傩、摩诃迦叶无二，因为同在如来佛祖十大弟子之中，这样他的法力就无法和如来佛祖相提并论了，不符合菩提祖师法力与如来佛祖不会相差甚远的说法了。同时，须菩提乃佛门弟子，没有隐居名山的道理；知道悟空定生不良，跟没有教悟空法术的胆量(若是须菩提所教，定逃不过如来法眼)。
那么，另一种说法就是菩提祖师为准提道人，这样必须参照《封神演义》来解释了。《封神演义》中准提道人乃是西方教二教主，对佛家文化了解颇深理所当然，又多次到东土渡化有缘人，对道家文化也知之甚多，这与菩提老祖精通佛道相符。在《封神演义》中对准提道人的描写与《西游记》菩提祖师的描写相似。《封神演义》中第六十一回：大觉金仙不二时。西方妙法祖菩提；不生不灭三三行，全气全神万万慈。空寂自然随变化，真如本性任为之；与天同寿庄严体，历劫明心大法师。《西游记》第一回：大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提；不生不灭三三行，全气全神万万慈。空寂自然随变化，真如本性任为之；与天同寿庄严体，历劫明心大法师。对比一下，的确很多类似的地方。就此来说准提道人就是菩提祖师，还为时过早，因为提到准提道人就必须接引道人。接引道人，西方教大教主，准提道人师兄。一般认为准提道人就是菩提祖师的人，自然而然的认为接引道人就是如来佛祖，这样就很容易解释菩提祖师与如来佛祖法力不相上下条件了。但是，目前从各种文学作品中我们基本可以知道接引道人是阿弥陀佛而非如来佛祖，补充一点：如来佛祖乃释迦牟尼佛非阿弥陀佛，阿弥陀佛与释迦牟尼佛基本同时修行先后成佛，释迦牟尼佛发下五百大愿，阿弥陀佛四十八大愿，愿满成佛，有理由相信阿弥陀佛成佛略前，有阿弥陀佛接引释迦牟尼成佛一说，也就是说阿弥陀佛法力也应与如来佛祖不相上下。就算接引道人为阿弥陀佛非如来佛祖，也可以说明如来佛祖法力应在这一层级。但对于准提道人身份来说并不一定就是菩提老祖，也有很多人认为准提道人为准提菩萨，所以单纯的说准提道人就是菩提老祖也是不严密的。
也有人认为菩提祖师为混鲲祖师或鸿钧老祖，混鲲祖师在古代文学作品中难觅其踪，使其众所周知的是在现代网络小说中，其法力与鸿钧老祖同一层级，地位相似比鸿钧老祖略低。有人说混鲲祖师的大弟子为接引道人二弟子为准提道人，也有人说接引道人与准提道人师从鸿钧老祖，此事无法考证，总之混鲲祖师应是接引道人与准提道人师傅级人物，其法力无边毫无争议。若混鲲祖师为菩提祖师，从法力对比来说有过之而无不及，其十辈小徒能闹的天翻地覆，也不足为怪。然毕竟混鲲祖师更多为网络小说人物，不及鸿钧老祖更有说服力，在《封神演义》中为众仙之主，为太上老君、元始天尊、通天教主之师，其地位至高无上，其法力更是深不可测。鸿钧老祖应是混鲲祖师师兄级人物，混鲲祖师对于菩提老祖尚且有余，况且鸿钧老祖，个人认为菩提祖师法力还不及如此。目前基本确定接引道人为阿弥陀佛，若菩提祖师为混鲲祖师或鸿钧老祖，也就是阿弥陀佛师傅级人物，其法力要高于阿弥陀佛也定然高于如来佛祖。而从整部西游记来看，菩提老祖法力应还不及此，理应与如来佛祖同一等级，可见菩提祖师为混鲲祖师或鸿钧老祖的说法也很难立足。
以如来佛祖为参照，对于菩提老祖身份的猜想基本停留在三个层级：如来佛祖徒弟级，如来佛祖级，如来佛祖师傅级。综合来看，个人倾向于如来佛祖级，如来佛祖级人物也就是准提道人，菩提祖师无论从法力还是精通佛道等条件，都与准提道人相似。准提道人与阿弥陀佛同一层级，也基本与如来佛祖同一层级，法力也不会相差甚远，而且准提道人精通佛道，
在《封神演义》中明确记载，在第五段我们已经说明，这与菩提祖师精通佛道相符。对于菩提老祖就是须菩提一说，即如来佛祖徒弟级一说，个人觉得尚有不妥，其法力条件精通佛道条件都难以满足。对于如来佛祖师傅级一说，个人觉得也有些牵强，在西游记中公认如来佛祖才是法力最强的，若菩提祖师为混鲲祖师或鸿钧老祖，其法力不仅比如来佛祖高，且高很多，显然否定了如来佛祖在西游记中的绝对地位，是不可取的。至于菩提祖师到底是何方神圣，虽个人倾向于准提道人，但绝不敢轻易下结论，事实真相还有待考究。由于笔者为非专业人士，对佛道之事知之甚微，个人分析如有不妥，还望见谅。