画中咒
杜员外靠着百亩肥田，又开着醋酱坊，广进薄出，成了这个中原百里大县的富户。可是，杜员外这正当壮年，却突然病倒了。这病来的蹊跷，从开春忙着锄地的时候，他就感到浑身乏力不济，在几个老管家的帮助下，才算把庄上事务吩咐下去。员外夫人看着杜员外的脸色也不大对劲，陆续找了几个郎中把脉，但都一筹莫展，没有什么好法子，都开些温补的药，说些“春困疲乏”等症。眼看到了初夏，病情也没好转，憔悴面容乍一见像是七十岁的病人。眼看家里顶梁柱要塌下来，老天爷也跟着闹起别扭来，从阳春三月刮起暖风算起，一气到了六月入伏时，天上没见落过一滴雨，热风刮的大地皴裂，草木枯萎，黄土漫天，年后返青的麦苗按时节都该丰收了，却枯黄的萎在地上。真是流年不利！
说起这杜员外，倒是雍容大度的厚道人，谁家有个急事，只要他知晓了，便三两五两的救济救济，要是遇到饥荒年，三里五里都来喝救济粥，庄里庄外提起杜员外无不交口称赞，来往客商无不以结交杜员外为荣，就连县里的县太爷也多次褒奖他扶危救困。杜家庄上下百户人家也跟着沾光，有力气的庄稼汉子当着长工、蒸酱工，脑袋聪明的年轻人南来北往的跑起货运，把杜家庄各色调味酱运到百里之外贩卖，甚至那些妇孺也能帮着浆洗蒸酱用的布具，赚些家用。
这逢灾年，官赈粮从五月报上去还不见批复踪影，县太爷也是火焦火燎，一面府台报灾，一面防着民众生乱。庄户里那些殷实之家也开始为生计发愁了，更不要说那些穷人了，大家想到施舍，自然想到杜家庄，要是搁到往常，还没等到穷人去，庄前都架起粥棚，今年这大荒之前，却大门紧锁，前段时间几十个人熙熙攘攘的求点施舍，都空手而归。眼看路边开始陆续有饿死的乞丐了，大家都七嘴八舌的说着，一定得让杜员外救救大家，便一大早的就在门前扎堆了。太阳也爬上了半山腰，火辣辣的开始灼人，灾民却没有散去的样子，反而越聚越多。大门里面也是栖栖遑遑的，并不是杜员外心铁了不愿意伸出援手，只是此时他也多日油米不进了，只能弄点面糊糊倒在嘴里，面色也愈发难看了。大媳妇领着两个偏房，也没什么主意，看着十来岁没长大的孩子，都不知道怎么应对这些场面，真怕一开门就会被洗劫一空。
时至半晌，东面山上走下一个道人，径直走到杜宅门前，人们看到纷纷让路，原来他是山上凉通观道人，这凉通观建成颇有年份，又处于这南北通衢之地，香火鼎盛，里面的道人亦是颇有修为。道人叩门，管家只以为还是村民，不做理会，真人大吼一声，再不开门，员外的命要
被夺走了。这一声甚是惊人，员外在屋内隐约听到，急喊快请进来，村民闹哄哄的想挤进来，道人请乡亲们稍安勿躁，稍后便让员外奉上粥饭。杜员外见到道人，病恹恹的抱歉道，真人远道而来，因贱躯抱恙，未能远迎，失礼了。道人并不在意，环顾屋内道，员外乃有名大善人，命中不该有此厄，只因小人算计，方遭此劫，贫道此次下山，一为救你，二为救救这帮乡亲，救济乡亲，还需员外帮衬。员外一听这段，胸中已清楚几分，匆忙应承，仙人，倘若能救老身一命，定当替仙观捐一座庙堂。不用，只需员外施舍粥饭即可。
道人说毕，着仆人焚香，将香坛摆到一副山水画前，将口袋里几张符咒放到香烛上焚了。须臾，大家隐约闻到一股皮毛烧焦味道，再看老员外，脸色苍白，伏在茶几上吐了起来，再烧片刻，只见画角竟然渗出血来。众人大惊，道人吩咐道，不碍事，片刻即好，待焚上的香燃尽，老员外脸色渐渐红润起来，道人扶着员外到灰烬旁。屏退丫鬟仆人等，只留员外夫人、偏房、儿子等。道人在三夫人面前停下，喝道纵然你有情郎，不愿嫁到杜家，万不该为虎作伥，帮人作恶。三夫人汗如雨下，跪下哭天抢地的说，老天在上，我只以为是副画，万万不知道害了老爷。道人说，我从开春，就见绛色起于山下，就知有妖僧妖道使手段坏人福禄，没想到竟害到杜大善人头上，还不把事情一五一十的告诉员外，还等扭到官府吗？三夫人说，我年幼时，和邻家张哥情投意合，心中都当做以后的冤家，没成想五年前杜员外到我家提亲，父老二人一看与杜家结亲，喜的以为交了好运，哪还管我小女子家的心思，张哥更是满心怨愤，势要这为富不仁之人家破人亡；到了杜家一两年，方知道杜家不是那欺男霸女之人，一家老小对我还有父母二老都很是照顾，我便没了少年心思，一心好好过日子了；去年年关进香的时候，碰到一个游方道人，定睛一看，不禁吓了一跳，原来是多年不见的邻家张哥。他只是打了个俗礼，临了送了这幅画，还说自己这就消了心魔，游方远游去了。我看着这幅画也喜气，就挂到了厅堂，大夫人也说好看，就没曾多想，不想是仇人的报复。
杜员外听了这段，甚是尴尬，仗势欺人是自己最看不得，却偏偏无意中犯了这个大错，现在这5个月的病祸，岂非应得？三夫人也不是那不本分之人，在杜家也是上下和睦，罢了，一饮一啄，皆有缘由，想到这里，已有主意。杜员外起身跪在道人面前，若非仙人，病痛缠身不知道几时，待病好之时，我定当奉白银百两上山进香。道人笑道，你我交往多时，员外善心贫道十分敬佩，今遇
灾厄，岂能袖手？员外现已无碍，我已算准“张哥”只是将俗事了断，已往南修行去了，员外不可将此时再怪罪三夫人了；二者时年大灾，还望救济早日施舍粥饭。杜员外听完，急召入管家，吩咐舍粥。
舍粥半月有余，官府救济粮食也到了，算是度过荒年，县官、府台念及杜员外功绩，上表彰显其德，老员外子孙满堂，妻贤子孝，这是后话。
--2017年3月16日