内容来源：凯程考研集训营
马克思认为，艺术起源于人的生产劳动，最早艺术作品产生于人类的劳动过程。首先，劳动提供了文艺活动的前提条件，人类的生产活动是一切其他基本活动的前提，这一方面在于人要满足基本生存需要后才能从事其他活动，另一方面在于人就是在这种生产活动中产生的。人通过劳动锻炼了自己的大脑，并且在劳动中演变出灵巧的双手，创造出具有丰富表意功能的语言系统，这样，人才从一般动物中分离出来。人自身，才是艺术的灵魂，而劳动，却是人之为人的根本。
其次，劳动产生了艺术活动的需要。史前人类在集体进行的劳动中，为了协调行动，交流情感与信息，减轻疲劳感，就由这些需要产生了语言和最初的文学。
再次，劳动构成了艺术作品的主要内容。《击壤歌》直接写出了早期农耕生活人们自给自足。随遇而安的生活状态：“日出而作，日落而息，凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉？”可见，只有成为人们劳动生活对象的内容才可能成为人们审美的对象。
最后，劳动制约了早期艺术的形式，早期的艺术形式如诗歌、音乐、舞蹈都与劳动生活密切相关，原始人将劳动动作和被狩猎的动物的动作衍化为舞蹈，劳动时的号子与呼喊发展为诗歌，这些都是以劳动为基础而展示的统一整合的艺术体系。
关于劳动说，那些大师这么说……
英国学者沃拉斯切克说
原始人在生存斗争中所产生的节奏，是作为助长人与人之间合作的强有力的手段而出现的，这也是人类歌唱和舞蹈艺术节奏的起源。（《原始音乐》)
德国学者毕歇尔说
毕歇尔在1896年进而明确提出了“艺术起源于劳动”。
芬兰艺术学家希尔恩
从实用的角度对原始艺术与生产劳动的关系作了阐述，认为艺术在原始人的劳动中有着两种效用：一是减轻劳动者的疲穷，一是协调劳动者之间的动作。（《艺术的起源》）
俄国普列汉诺夫
他认为艺术起源于人类所从事的各种实用功利活动，人类最初的审美意识是从实用观点出发的，后来才逐渐摆脱实用功利的目的。据此提出“劳动先于艺术”，“功利先于审美”的论断。
（《没有地址的信》）
马克思&恩格斯
马克思认为人们在劳动中使自己的本质力量对象化。恩格斯认为劳动在从猿到人转变过程中有重要作用。
鲁迅
鲁迅对作过通俗化的解释，“杭育杭育”形象地说明了劳动中的需要如何促成艺术的产生。
劳动是艺术起源的根本原因：劳动创造了人（工具和语言）；为艺术的产生提供了前提；在劳动实践中形成人类的文化心理结构，其中包括人的审美心理结构。但艺术起源不能完全归结为劳动，劳动说忽视了其他社会因素在艺术起源中的作用，仍然不足以解释各种艺术活动的起源。