早期断奶可能对肠道健康造成终生影响
北卡罗来纳州立大学发现断奶日龄会对猪的肠道渗透性产生影响，断奶五周之后仍然存在明显区别。维持肠道的屏障功能就等于是保障仔猪断奶时的健康和生产能力。
功能正常的肠道组织就像是一道选择性的屏障，使养分可以通过，而病原和抗原则被挡在外面。这道屏障的功能如果丧失，猪就容易遭遇肠道感染，从而消耗更多的能量用于免疫反应。应激会抑制肠道的屏障功能；然而，这一过程的发生机制尚不清楚。
应激诱发屏障功能丧失的作用对新断奶仔猪非常重要，因为断奶过程会造成身体和心理的应激。此外，肠道功能紊乱也会发生，因为此时肠道尚处于发育阶段，这回还造成更持久的影响。
最近兽医学院的Adam Moeser博士和他的同事进行了一项研究，考察断奶日龄对肠道屏障功能的影响。该研究发现，断奶日龄延长可显著降低肠道渗透性（图1）.
关于断奶日龄对小肠渗透性的这种影响，最有趣的地方是，断奶五周之后处理间的差异仍然明显（图2）.这说明断奶日龄仅仅几天的差别会对仔猪整个断奶阶段当中的肠道健康造成影响。
Moeser博士和他的研究小组还找到了发现了造成屏障功能丧失的一种潜在的机制，在早期断奶的情况下有这种机制的作用。他们在早期断奶仔猪肠道上皮上发现了大量的某种类型的免疫细胞（肥大细胞），并且肾上腺皮质激素释放因子（CRF）通过这些肥大细胞进行的信号传导可能造成了屏障功能的丧失。
通过阐明应激诱导肠道屏障功能丧失的机制，Moeser博士希望能找出改善这种情况的新奇方法。目前来看，延长断奶日龄可能能够起到提高终生肠道健康水平的作用。
本研究报告的全文发表于《美国生理学杂志》，胃肠肝生理学部分，298: G352–G363, 2010，题为“早期断奶应激阻碍猪肠道上皮粘膜的屏障功能”。
2010年11月