什么是宣传?毛泽东的解释是相当广泛，他认为：“一个人只要对
别人讲话，他就是在做宣传工作。”。他一向把宣传工作视为全党任务，
而不仅仅是宣传工作者的业务，把新闻媒介看作是宣传机关。他说：“什么是
宣传家?不但教员是宣传家，新闻记者是宣传家，文艺作者是宣传家，
我们的一切工作干部也都是宣传家。”“同志们到各地去，要宣传大会的
路线，并经过全党向人民作广泛的解释。仅《毛泽东选集》提到的就有十
几种，如标语、图画、歌谣、壁报、讲演、群众大会、谈话、传单、布告、宣言、论文、报纸、书册、戏剧、电影、募捐活动等等。这些形式的总和
是一种强大的力量，重视和运用这种力量是毛泽东从事革命活动的宝贵经验之一。
关于宣传的目的，毛泽东的宣传归结为两条。第一条，为了提高人民的觉悟。他说：“光有先锋队的觉悟不够，还必须使全国人民群众觉悟，甘心情愿和我们一起奋斗。”，第二，为了达到万众一心，以争取革命的胜利。他说：“群众知道了真理，有了共同的目的，就会齐心来做。群众齐心了，一切事情就好办了。”
宣传在中共党的工作中占有极为重要的地位，宣传与其他工作的比较，毛泽东这样指出：“红军宣传工作的任务，就是广大政治影响，争取广大群众，由这个宣传任务之实现，才可以实现组织群众，武装群众，建立政权，消灭反动势力，促进革命高潮等红军的总任务。所以红军的宣传工作是红军第一个重大的工作。”他认为，在中国人民中进行解放自己的伟大革命战争中，宣传(即政治动员)是经常的运动，是一件绝大的事，战争首先要靠它取得胜利。
毛泽东指出：“这个政治上的动员军民的问题，实在太重要了。我们之所以不惜反反复复地说到这点，实在是没有这一点就没有胜利。没有许多别的必要的东西固然也没有胜利，然而这是胜利的最基本的条件。”同时他强调：“我们应该走到群众中去，向群众学习，把他们的经验综合起来，成为更好的有条理的道理和办法，然后再告诉群众(宣传)，并号召群众实行起来，解决群众的问题，使群众得到解放和幸福。”
共产党和国民党都很重视宣传，但效果却有很大差距。毛泽东在井
冈山时期多次谈到这种差距，他提出了一个问题：“共产党是一个穷党，又
被国民党广泛地无孔不入地宣传为杀人放火，奸淫抢掠，不要历史，不要
文化，不要祖国，不孝父母，不敬师长，不讲道理，共产公妻，人海战术，总之是一群青面獠牙，十恶不赦的人。可是，事情是这样地奇怪，就是这
样的一群，获得了数万万人民群众的拥护”。解放战争时期，蒋介石也不
得不承认，“现在所遗憾的，是我们政府里面一部分人员受了共党恶意宣传，因之心理动摇，几乎失了自信。”
毛泽东常常这样告诉全党：“我们要在人民群众中，广泛地进行宣
传教育工作，使人民认识到中国的真实情况和动向，对于自己的力量具
备信心。”同时他不断纠正宣传中的工作方向。例如毛泽东起草的《纠
正土地改革宣传中的“左”倾错误》就是典型，通过那次纠正宣传中的偏差，他规定了宣传部门几个月检查一次工作，发扬成绩，纠正错误的制度。毛泽东把党的领导机关的工作概括为两项任务：了解情况和掌握政策。它对宣传工作的领导，就是在了解敌我友三方面情况的基础上不断
调整政策宣传。
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宣传的原则
中共党的宣传，是一个巨大的集体在外部的公开表现。它要求上下左右一致。宣传往往是行动的先导，因此有时侯它同实际行动保持着一段距离。毛泽东规定宣传任务要具有战略的眼光，他坚决反对宣传工作中的实用主义和冒险主义。既要符合国情，又要区别对待，每一个时期都有不同的宣传重点，例如他提醒大家注意不要对城郊种菜的地方宣传
“实行土地改革”;在城市里也不要宣传“消灭封建势力”;甚至像“将革命进行到底”、“打到南京去，消灭国民党反动派”的口号，也只要求用于军队内部教育，不要求当作宣传口号。就此必须注意宣传的策略，他特别指出：“必须以严肃的科学的态度对待宣传工作”。