什么是页岩气，为什么那么重要？
页岩气是储藏在页岩地层内的天然气体。页岩是细粒沉积岩，通常是丰富的石油和天然气的储藏源。
水平钻井和水力压裂
水力压裂是指向地下岩层泵入高压液体致使岩层产生裂缝达到油气增产目的的一种技术。在过去的十年中，水平井钻井和水力压裂技术相结合，已经能够开采过去不能规模开采的页岩气。在美国，大规模开采页岩气使得该国的天然气行业重新焕发青春。
美国丰富的页岩气资源
2009年，美国消耗的天然气有87%是源自国内，因此，天然气的供应不像原油那样依赖于国外的生产商，而且其输送系统也较少受到干扰。页岩气的大量开采和供应将会进一步促进美国增大其天然气消耗量的国内供应比率。
根据美国能源信息管理局的《年度能源展望(2011年)》，美国拥有2552万亿立方英尺的天然气资源潜力。页岩天然气资源，这种曾被认为是开采不划算的能源，几年前估计的储量只有827万亿立方英尺，而在去年这一储量就扩大了两倍多。
够用110多年
按照美国2009年的消费速率（每年约22.8万亿立方英尺），这2552万亿立方英尺的天然气资源够整个美国使用110多年。除此之外，对比2010年和2011年的《年度能源展望年》可以发现，页岩气的资源量显著增加，在未来还有进一步增加的可能。
水平钻井
水平钻井是页岩气生产中的两个主要的钻井技术之一，它的目的就是为了更深入地进入到储藏于地下深处的页岩气。首先，垂直钻井钻穿目标岩层，然后在所需的深度内将钻头转向，通过水平方向的钻探穿透更多的页岩。
水力压裂
水力压裂技术就是将水、沙子和其他一些特殊的化学物质注入井下，目的是使地下深部的页岩沿着岩石裂缝破裂，并引导页岩气向钻井流动。配合水平钻井技术，水力压裂技术使得页岩气生产商能够以合理的成本提取页岩气。如果没有这些技术，页岩气就不能流动到开采井中，大规模的商业化生产就无法实现。
你可知道，根据美国能源信息管理局的《年度能源展望(2011年)》公布的数据，在2009年时，页岩气就已经占据了美国天然气供应量的14%，而且，页岩气的产量还在继续增加，预计到2035年，这一比率将达到45%！
页岩气VS常规天然气
常规气藏天然气是由于气体从有机质富集层(优质烃源岩)逐渐向高渗透储层运移从而被困在地球浅层的不渗透岩石之下聚集而成。与此相反，页岩气资源恰恰就形成在的富含有机质的页岩烃源岩中，页岩的低渗透性大大抑制了这些气体向其他渗透性较强的岩层中运移。没有水平钻井和水力压裂技术，页岩气的开采将不具备经济可行性，因为页岩气的抽取速率尚不足以弥补钻井的成本，更谈不上盈利了。
天然气：相对较为清洁的燃料
与煤炭和石油相比，天然气是较为清洁的能源，因为天然气的燃烧排放的主要污染物（包括二氧化碳、氮氧化物、二氧化硫等）比煤炭和石油明显较低。当
天然气被用于高效率的联合循环发电厂发电时，每释放1个单位的能量，它所排放的二氧化碳量比燃烧煤炭排放量的一半还少。
环境问题
然而，还是有一些与页岩气生产有关的潜在环境问题，页岩气的钻井过程存在着显着的供水问题，因为钻井和水力压裂都需要大量的水，在某些国家或地区，水的大量使用有可能会影响到水的其他用途，甚至还会影响到某些水生生物的栖息地。
同时，钻井和水力压裂也会产生大量的废水，其中可能含有一些在被重新利用之前需要处理的溶解化学物。因此，废水的处理和化学物质的处置就成了一个重要且具有挑战性的问题。
如果管理不善，水力压裂液还有可能会泄漏或通过其他方式流动。具有潜在危险的化学品作为水力压裂液使用本身就意味着它们对周边地区存在潜在威胁，包括饮用水的污染、生物自然栖息地的破坏等。
美国的页岩气田
页岩气和常规天然气的区别
常规天然气藏
水平钻井和水力压裂技术
美国能源信息管理局的《年度能源展望(2011年)》的预测数据